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编者按：8月份，《纽约时报》记者Brooks Barnes探访了迪士尼的一个秘密研发部门“幻想工程（Imagineering）”，在这里看到了能够与游客互动的机器人“树人”格鲁特，还有让人真假难辨的机器人“蜘蛛侠”。他发现迪士尼已经将动画角色从荧幕中带到了现实。本文经授权翻译自《纽约时报》，作者Brooks Barnes，原文标题 Are You Ready for Sentient Disney Robots。

鲍勃·韦斯（Bob Weis，右二），是迪斯尼幻想工程的领导者。他提出了创造让游客“相信梦境，活在那一刻”的体验。

机器人并不会代替真实的角色扮演者们

很多人相信，迪士尼真心的希望可以将美好的童话世界带入现实世界。但对于其他人而言，他们则认为迪斯尼是一个“反派帝国”，通过操纵年轻人的思想来谋取利益。

你几乎可以感觉到第二种人们的反击。如果现在迪斯尼想将人工智能融入其游乐设施中，那么未来，迪士尼要用多久会让机器人取代主题公园中随处可见的人物/动画角色？今天是令人印象深刻的机器人特效演员，明天你就会见到一位机器人灰姑娘站在城堡门口给你签名。

双足阿特拉斯（Atlas）机器人完成了一个复杂的障碍赛，需要跳跃、翻越，还有一些后空翻的动作。

迪士尼的一位高级机器人专家斯科特·拉瓦利（Scott LaValley）来自波士顿动力公司，他曾为早期的阿特拉斯(Atlas)做出了贡献。这种可以跑步和跳跃的机器人让人感到诧异，同样也让人产生一丝神秘的恐惧。

迪士尼表示，他们不会用机器人取代它们在游乐园种扮演动画角色的演员。黑白魔女库伊拉、彼得潘、茉莉公主等各类动画角色，将继续由真人穿着“玩偶装”来扮演。

迪士尼表示，最新的机器人计划是关于那些无法靠真人来完美呈现的角色：比如星球大战中的小不点尤达、漫威中的绿巨人浩克和总在空中荡来荡去的蜘蛛侠。普通人很难演绎好这种动漫角色，尤其是在户外，非常具有挑战性。

目前，大约有6000个机器人在世界各地的迪士尼乐园中工作，几乎所有的机器人都是用螺栓固定在游乐设施的地板上。迪士尼通过控制灯光和视线角度，让这些“假人”看起来更加真实。长期以来，迪斯尼一直沉迷于机器人技术，认为这种技术可以让每个游乐设施之间的穿梭变得更加有趣。

幻想工程的高级主管莱斯利·埃文斯（Leslie Evans）说：“我们希望在表演区域之外的地方，同样带给大家令人印象深刻的体验。对我来说，这将进入到一个新的水平。”

这也是迪士尼进步的一部分。在此之前，迪士尼只是被顾客提供被动的服务体验，比如坐在旋转的末日赛车中，面对那些鬼屋中的鬼魂。但现在，在更多崭新的游乐设施中我们可以看到角色扮演者们的身影。

2003年，迪士尼测试了一个名为“Lucky”的动画恐龙，它拉着一辆花车，花车上藏着一个遥控这个恐龙的工作人员。2007年，迪士尼试验了一个无线机器人。它坐在一辆遥控车中，与游客聊天，一个操作员在远处控制这个设备。之后，这两个“被测试者”都退出了江湖。

华特迪士尼幻想工程

代号为奇异果项目（Project Kiwi）的格鲁特开发工程就是一个最新的例子。它是一个小型的、可以自由活动的机器人演员的原型，可以扮演任何类似大小的迪士尼角色。换句话说，迪斯尼并不想要一次性的产品。它要的是一个崭新的动画片技术平台。 

摄像头和传感器可以让这些机器人对做什么和说什么做出即时反应，自定义软件则允许动画师和工程师为它们设计动作并传达相应的情感（快乐、悲伤、鬼鬼祟祟等等）。

莱斯利说道：“所有的机器人特征必须消失。虽然这需要很大的精力与时间，但我们希望观众看到它时，会认为‘看！这是格鲁特！’，而不是会认为‘这是我遇到的最复杂的机器人’。”

接下来，奇异果项目将会进入测试阶段。工作人员打算将在某一个主题公园进行简短、低调的试运行，从而收集游客的反馈，但对方拒绝透露时间和地点。

迪士尼还有很长的路要走

在这个隐蔽的迪士尼仓库里，除了格鲁特项目外，另一个幻想工程团队正在进行一个名为“Exo”项目的挑战。这个项目旨在实现公园游客与大型动画角色之间的互动。 

我问道：“是不是就像绿巨人浩克一样？”因为我注意到有一只巨大的手，其手指可以像人类一样，精确地移动和抓取。

幻想工程师们正在努力研发一种全身外骨骼，可以应用于各种超大型人物。摄影 Adam Amengual | 图片来源《纽约时报》

不过由于这个项目目前还处于保密阶段，我试图通过环顾四周以发现更多线索。一块白板上写着“脚踝扭动”和“重量平衡”等术语。幻想工程的工作人员乔纳森·贝克尔（Jonathan Becker）正站在一个看起来像未来主义的高跷上；在他的右边，同事理查德·亚历山大·佩洛金（Richard-Alexandre Peloquin）也站在空中，他的下半身被一个装置包裹着，腿可能有象腿那么粗，脚则有Wampa冰兽那么大。

游乐设施开发工程师阿斯亚·卡拉·佩尼亚（Asya Cara Peña）向我解释说，他们开发一种可以应用于各种超大型人物的全身外骨骼。处于安全考虑，这种角色服装的重量已经超过了18kg，所以不能落在演员的肩膀上，它需要从地面来找寻一个支撑点。

“但它也需要看起来很自然。并且不同体型的演员穿上它之后，可以获得相同的表演效果。”

就在这时，贝克尔失去了重心开始摇晃起来。“小心！”阿斯亚连忙喊道，并扶住他在一张椅子上坐下。

“我们还有很长的路要走，”贝克尔有点害羞地说道，“我们不仅要提出一个具有挑战性的想法，还要实现它、将它投入于游乐园中。”

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译者：Soleil