抱怨冬天的人,哪里错了?

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编者按:在一个天气很差的地方生活和工作,也许你会想,如果我搬到一个天气更好的地方就会快乐。但心理学家丹尼尔·卡内曼的研究发现,并非如此,那些真的搬去了天气怡人的加州的人们,并没有比过去更快乐。本文来自编译。

多年来,美国人搬家的速度一直在下降。但是,随着远程工作从一种新冠疫情初期的必需品,变为一种不稳定的就业福利,这种趋势可能即将结束。根据皮尤研究中心(Pew Research Center)的数据,22%的美国人在新冠疫情期间搬迁或身边有人搬迁。另一项调查发现,有高达56%的人表示计划在2021年搬迁。

人们有很多搬家的理由,无论他们是为了离家庭更近(或更远),还是逃离大城市的高物价和令人抓狂的通勤,还有一个因素是气候。写这篇文章的时候,我正看着窗外波士顿灰蒙蒙的秋日早晨,我清楚地知道漫长的阴霾即将来临。当整个北半球的人们面临着漫长、寒冷、黑暗的冬天时,你可能在想,现在是寻找取一个阳光更多的地方居住的机会。南卡罗来纳州和德克萨斯州等地的一些快速发展的城市也在向你招手:去更多阳光的地方,你会更快乐。

搬家的动机从表面上看并不离谱。即使在新冠疫情之前,11%的美国人表示他们一生中至少搬过一次家,以寻找更好的天气。而且很多研究表明,阳光和温暖确实可以提高你的情绪。但总的来说,为了好天气而搬家,可能并不值得你花费金钱、时间和忍受个人的干扰。即使住在一个天气阴沉的地方,也有更好的策略让你更快乐。

不可否认,阳光和幸福是相关的。研究人员早就注意到所谓的 “精神症状的季节性加重”。当天气变冷和阴天增加的时候,人们的情绪会更差,更焦虑。1983年的一项实验中,研究人员在不同天气里对人们进行了调查,要求他们评估自己的情绪和幸福感,晴天比雨天的情绪和快乐程度都要高。

当约翰·丹佛(John Denver)唱道:“阳光照在我的肩上让我快乐”,字面上讲是正确的。阳光接触到我们的皮肤时,增加了我们的血清素水平,这是一种能够改善情绪的神经递质。有些人如果缺乏阳光,会产生特别强烈的负面反应,表现为季节性情感障碍(SAD),这种疾病困扰着高达9.7%的人口,特别是在高纬度地区和冬季的月份。除了因缺乏阳光而出现血清素缺失外,SAD患者似乎特别容易受到缺乏光照扰乱其昼夜节律的影响,这打断他们的睡眠周期,降低了幸福感。

温度对幸福也很重要。2013年的一项研究测量了参与者在不同温度下的情绪,发现凉爽的华氏57度(摄氏13.8度)的户外环境,最能激发积极情绪。过冷和过热的温度与较低的幸福感有关。

你可能会得出结论,幸福的秘诀是搬到加州帕洛阿尔托这样的地方,一个几乎总是阳光明媚、温暖而又不太热的地方,不要这么快下结论。始终如一的温和天气并不全是好事。在秋季和冬季,长期温暖的地方的人,往往比寒冷地区的人更快乐。但是到了春天,这种模式会发生逆转。当有人说他们 “享受季节的变化”时,他们可能并不是说喜欢把车从雪堆里挖出来,而是说当坏天气变成好天气时,他们的幸福感得到了很大的、明显的提升。

当然,还有一个稳态(homeostasis,内环境保持相对稳定)的问题。人类通常不善于长时间享受任何东西。研究人员警告说,搬家之后,好天气带来的快感会在相对较短的时间内消失,与其他诱发幸福的现象(如结婚或得到很多钱)之后的快感一样。

如果搬到温暖的地方只产生如此微不足道的暂时性收益,为什么还会如此诱人?事实证明,人们倾向于认为天气对他们的幸福更重要,而实际上不是如此。在20世纪90年代的一项经典研究中,诺贝尔奖获得者心理学家丹尼尔·卡尼曼和他的合著者大卫·施卡德要求中西部人和加利福尼亚人,对他们自己的生活满意度,以及生活在另一个地区的人的幸福感进行评价。自我评价是相同的,但两组人都认为加利福尼亚人比中西部人更幸福,特别是因为气候因素。研究人员得出结论,这种不匹配是 “聚焦幻觉 ”(我们将注意聚焦于整体的一个子集,而对整体做出判断时,会对关注的子集给予相对过高的权重。)的证据。像阳光明媚的天气这样明显的差异,被认为它对幸福更重要,相比之下,其他不太明显的影响因素,如友谊和家庭的熟悉度被忽略了。

晴朗的天气是很好的。但是,除非你患有SAD,否则为了天气而搬家可能是得不偿失的。如果你从搬家,可能会错过季节变化,对你的幸福的收获会比你想象的要小,而且那小小的幸福感会很快就消失。同时,根据你选择去的地方,你可能会陷入长期的幸福消耗,如高税收和房价。我并不是说不应该住在奥斯汀或帕洛阿尔托,但你几乎肯定不应该只为了寻找阳光而搬过去。

如果你能找到一个暂时获得阳光和温暖的方法,你会更快乐,特别是在冬季。研究表明,如果可以的话,经常性的短期休假,是提高整体幸福感的一个好策略,因为这规避了适应问题。我们已经知道,生活在寒冷地区的人在春天到来临时情绪会得到提升;你可以通过到阳光明媚的地方短期度假来一次又一次地模拟这种变化。(当然,你必须要回家)。

与其说是去寻找你喜欢的天气,另一个策略是喜欢你现有的天气。我的妻子是阳光明媚的西班牙人,当我们搬到纽约锡拉丘兹时,她致力于了解那里沉闷的气候背后的科学,并最终爱上了那里。同样地,当 “坏”天气成为一种乐趣的载体时,也可以变得很好。我遇到过一个家庭,他们冬天在纽约州北部露营,在我看来,这似乎有点过了。但这对于越野滑雪是一个相当好的时机,在迈阿密是不可能做到的。

如果其他方法都失败了,你可以简单地放弃,停止抱怨。我曾在阳光充足的地方(博卡拉顿、圣莫尼卡、巴塞罗那)和阴沉的地方(西雅图、纽约州北部)生活过,时间大致相当,几十年来我一直在仔细记录我的幸福程度。尽管很容易抱怨天气,但气候并没有以任何系统的方式影响我的幸福感。面对这些数据,我放弃了对波士顿冬天的抱怨,这让我反而更乐在其中。我把注意力放在了我在生活中的事情,比如我热爱的大学教学工作。

许多关于追逐阳光让你更幸福的看法,看似是一种常识,实际上我们可以说并不靠谱。除了我上面列出的问题外,还受到一个哲学问题的影响:假设阴霾是不好的,就应该被完全摒除。然而,一个完整的生命是有阳光也有雨露的,所有的一切都应该体验。没有人比亨利·沃兹沃斯·朗费罗在他的诗《雨天》(The Rainy Day)中更能说明这一点:

乌云后面阳光依然灿烂,

你的命运和大家没有差别,

每个生命里都有一些阴雨,

有些日子必然沉闷而暗淡。

阳光会回来的。

同时,在雨中也要充分地活着。

译者:蒂克伟